¿Qué es?
La Hiponatremia se produce por un nivel bajo de sodio en la
sangre y es reconocida como una complicación potencialmente peligrosa en
ejercicios prolongados, especialmente en la ultra distancia. La hiponatremia
asociada al deporte ocurre cuando un corredor pierde sales (sodio) y otros
electrolitos a través del sudor y reemplaza los fluidos perdidos solo con agua,
olvidándose de reemplazar el sodio perdido. La toma de agua durante el
ejercicio mantiene el nivel de fluidos del corredor, pero diluye la concentración
del sodio en la sangre, llevando a estados de “sobrecarga de fluidos”.
Síntomas
Los síntomas suaves de bajos niveles de sodio no son
específicos e incluyen confusión, dolores de cabeza, náusea, mareos,
indisposición y fatiga. Cuando el nivel de sodio baja sensiblemente, los
síntomas son más específicos como convulsiones, coma, estados mentales alterados
e incluso puede llevar a la muerte. Estudios realizados sobre triatletas de
larga distancia antes y después de la carrera, indicaron que los corredores que
mantuvieron e incluso aumentaron su peso tenían mayor riesgo de sufrir
hiponatremia. Otros estudios en maratonianos han demostrado la alta incidencia
de hiponatremia en los corredores más lentos, sobre todos aquellos que
terminaron más allá de las 4h 20’. Estos corredores más lentos suelen haber
participado en planes de entrenamiento para principiantes, los cuales inciden
en una práctica de hidratación agresiva.
Complicaciones
El sistema nervioso central, especialmente el cerebro, es
muy sensible al equilibrio en los electrolitos. Esto queda evidenciado por el
hecho de que la hiponatremia produce síntomas como dolores de cabeza, estados
mentales alterados y coma. Si el bajo nivel de sodio es corregido a un ritmo
demasiado elevado, el paciente puede experimentar daño cerebral como resultado
de que el agua llegue al cerebro (edema cerebral). Para evitar complicaciones
neurológicas, el sodio es restituido con fluidos ricos en sales con un nivel de
corrección apropiadamente bajo dentro de unos cuidados médicos intensivos.
Tratamiento
Los atletas que experimenten síntomas de hiponatremia deben
buscar ayuda médica. Los casos suaves son tratados con una toma oral de la
cantidad apropiada de sodio perdida durante el ejercicio. Los casos más severos
necesitan un reemplazamiento del sodio de forma lenta y gradual con fluido
intravenoso rico en sodio, siempre dentro de unos cuidados médicos
monitorizados.
Prevención
Evita las prácticas de hidratación agresivas basadas en la
toma de agua, como las que aconsejan no esperar a beber hasta que estés
sediento, que están basadas en el miedo a la deshidratación. Algunos estudios
predicen que los triatletas de larga distancia deben perder al menos un 4% de
su masa corporal durante la carrera para poder mantener la concentración de
sodio en sangre en unos niveles adecuados. Los corredores de ultradistancia
deben tomar una combinación de agua y bebidas deportivas ricas en electrolitos
o electrolitos en polvo disueltos en agua; así se conseguirá un equilibrio
apropiado de fluidos y electrolitos durante y después de la carrera y para
evitar una sobrecarga que lleve a la hiponatremia. Los atletas deben
monitorizar su peso antes y después del entrenamiento como forma de guiarse
para conseguir un consumo de fluidos apropiado, con el objetivo de evitar ganar
peso.
